La National Pro Fastpitch (NPF) anunció hoy que un nuevo equipo femenino de softbol profesional, Tennessee Diamonds, ha sido dado en franquicia y comenzará a jugar en 2010 en el Blount County, Tennessee. La última vez que un equipo deportivo profesional operó en Blount County, Dwight D. Eisenhower era presidente de los Estados Unidos.

“Este es un emocionante anuncio para la National Pro Fastpitch “, dijo Cheri Kempf, Comisionado de la National Pro Fastpitch. “Tennessee es un lugar fantástico para este nuevo equipo. La adición de los Diamonds añade un equipo de expansión, en un lugar ideal para la Liga – y el hecho de que se encuentre al pie de las Montañas Smoky ofrecerá a los aficionados opciones de entretenimiento adicional, mientras se acoge un juego de Diamonds “.

“East Tennessee es conocida en todo el país por su apoyo al atletismo femenino a través de las Lady Vols (los equipos femeninos de la Universidad de Tennessee) y, por supuesto, la legendaria Pat Summitt. Ralph y Karen Weekly y su equipo de softbol Lady Vols introdujeron con éxito el softbol en la zona y, a su vez, el grupo de fans ha crecido para el deporte. Este será un gran hogar para los Diamonds.”

Sarah Fekete, una ex estudiante de Maryville High School y destacada jugadora de softbol de la Universidad de Tennessee que más tarde jugó profesionalmente para la Philadelphia Force, será la Gerente General de los Diamonds de Tennessee.

Fekete, nativa de Maryville, fue instrumental en la gran temporada 2006 de softbol de Tennessee Lady Vols. Jardinera central de su equipo, fue nombrada para el  Primer Equipo All America 2006 de la NFCA, y encabezó la nación en bateo con un impresionante promedio de .500 (110-de-220). Fekete fue seleccionada como la Atleta del Año Lady Vol 2006, y fue nominado para la Atleta Femenina del Año de su Conferencia.

Durante el año 2006, Fekete estableció un nuevo récord de conferencia de más hits en una sola temporada (110) y terminó su carrera como líder de todos los tiempos en promedio de bateo, porcentaje en base y bases robadas en la Universidad de Tennessee, mientras que terminó segunda en todos los tiempos en carreras anotadas y hits. Se fue a jugar para el equipo de NPF  Philadelphia Force durante tres temporadas y en 2009 fue nombrada al “ESPN All-Decade Softball Team” (Equipo de la Década).

“Llevar el softbol profesional a mi ciudad natal es increíble”, dijo Fekete. “La mayoría de las personas no se dan cuenta de que en este país hay niñas jugando softbol que chicos jugando la Liga Pequeña de Béisbol. Es un deporte fantástico, que hace grandes cosas para las atletas jóvenes –tener a los Diamonds con sede aquí hará maravillas para el deporte y para las jugadoras locales y aficionados. Realmente este es un deporte orientado a la familia, basado en la afición y encaja perfecto para el este de Tennessee. ”

El acuerdo de franquicia de Tennessee Diamonds con la National Pro Fastpitch League se finalizó el 29 de diciembre de 2009. El equipo puede tener un hogar permanente en el Ripken Baseball and Softball Complex, pero jugará su primera temporada en una instalación temporal en Blount County. Con el acuerdo de franquicia, los Diamonds de Tennessee también obtuvieron los derechos sobre el roster de Rockford Thunder, que incluye a la superestrella del softbol Cat Osterman. El nuevo equipo está trabajando actualmente en la renovación de los contratos con las jugadoras de Rockford ypronto se publicará información al respecto.

Karen Weekly, co-head coach del equipo de softbol de UT Lady Vols, dijo, “Ralph y yo estamos entusiasmados de recibir una franquicia de la NPF en Knoxville. Es importante que nuestras excelentes jugadoras de softbol universitarias tengan la oportunidad de continuar sus carreras a nivel profesional. Nuestro programa ha gozado de gran apoyo por parte de los aficionados, y estoy segura que los aficionados estarán muy contentos de estar detrás del softbol profesional también. Este es un gran día para el softbol en Knoxville y en todo el estado de Tennessee.”

El Presidente de la Junta Directiva y CEO de USSSA (United States Specialty Sports Association), y propietario de un equipo de la NPF (Florida Pride), Don DeDonatis, dijo, “La USSSA no podría estar más contenta y emocionada de que los Diamonds de Tennessee ha seleccionado el área de Knoxville como su hogar permanente. Knoxville y sus alrededores tienen una rica tradición de apoyar eventos deportivos de clase mundial, como el USSSA Smoky Mountain Classic, y estoy seguro de que la NPF y el softbol femenino de lanzamiento rápido profesional será un éxito abrumador”.

“Espero el desafío que los Diamonds presenten en el campo cuando USSSA Florida Pride llegue a la ciudad. Monica Abbott contra Cat Osterman – implemente no hay nada mejor que eso.”

El softbol profesional ha capturado la atención de los aficionados al softbol en todo el mundo desde que se inició en 1997. Desde entonces, lo que fue originalmente llamado Women’s Pro Softball League (WPSL) ha mostrado con regularidad una marca sin precedentes: softbol de lanzamiento rápido jugado por las mejores atletas del mundo.

Kempf, dijo, “el softbol era deporte abrumadoramente popular a nivel olímpico. Con la ausencia del softbol como deporte de medalla en los Juegos Olímpicos, es el momento adecuado para el softbol de lanzamiento rápido profesional para tomar una posición, como una oportunidad de trabajo viable para estas mujeres jóvenes y talentosas”.

El último equipo profesional que tuvo sede en Blount County fue el Maryville-Alcoa Twins, equipo de Clase D de Ligas Menores de los Rojos de Cincinnati. Los Mellizos jugaron en Hunt Field, un estadio con capacidad para 3000 personas, antes de que el equipo se trasladó a Morristown en 1954. Algunos de los cimientos del estadio aún se pueden encontrar en la propiedad de Alcoa en Hunt Road.

La Nacional Pro Fastpitch tiene su sede en Nashville, Tennessee Más información acerca de los atletas que jugarán para los Diamonds de Tennessee y del calendario 2010 se anunciará en las próximas semanas. Para obtener más información, visite www.TennesseeDiamondsSoftball.com.