Plant City, Florida (EE.UU.), 30 de abril de 2009: El plan de BackSoftball para llegar a los jóvenes de todo el mundo se ha visto impulsado recientemente por la visita del ex entrenador del equipo olímpico japonés Taeko Utsugi a las escuelas en el Reino Unido y Holanda.

La Sra. Utsugi, inducida al  Salón de la Fama de la Federación Internacional de Softbol  en el 2005, primero fue acompañada por la lanzadora olímpica Juri Takayama en Fakenham High School en Norfolk, Reino Unido, para dar clases de softbol a 20 alumnos.

Esto fue seguido más recientemente por el mismo período de sesiones con 200 alumnos en la Escuela de japonés de Amsterdam, donde acompañaron a la Sra. Utsugi el nuevo manager de los Países Bajos Craig Montvidas y las jugadoras Olímpicas en 2008 Rebecca Soumeru (lanzadora) y Saskia Kosterink (jardinero), esta última Atleta Embajadora de Back Softball.

Estas visitas son los últimos ejemplos de la creciente popularidad del softbol alrededor del mundo, con nuevas federaciones nacionales reconocidas por la ISF y una gran cantidad de jóvenes que se suman a nuestro deporte todos los meses, atraídos por sus reglas sencillas y la accesibilidad del softbol.

Tras la visita a Fakenham, la Sra. Utsugi dijo, “La razón de venir aquí es compartir los sueños de los niños de Japón, donde todos quieren jugar softbol en los Juegos Olímpicos de 2016. No esperaba que las niñas estuvieran tan emocionadas. Me impresionó que a pesar de que había una barrera de lenguaje, entendieron todo lo que quise decir. Quiero hacer de Fakenham una ciudad de softbol – si una escuela comenzó con actividades como esta, otros empezarán a copiarlo, y la propuesta tendrá un impacto importante. Me encantaría ver surgir una softbolista olímpica de esta escuela.”

El softbol es muy popular en Japón, que ganó la Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Beijing el verano pasado, registrando cifras récord de audiencia para la red de la NHK durante el partido final contra EE.UU. en el Fengtai Softball Field.

El Presidente de la ISF, Don Porter dijo que “el Softbol es un deporte internacional, e iniciativas como esta ponen de relieve la creciente popularidad y el entusiasmo de los jóvenes por este deporte en todo el mundo.

“El softbol tuvo un increíble éxito en los Juegos Olímpicos de Beijing el año pasado y ha demostrado sin duda que añade un gran valor al Programa de los Juegos Olímpicos. Espero que podamos convencer a los miembros del COI de que nuestros entrenadores y atletas están comprometidos con la promoción del softbol y los valores olímpicos a los que adhiere”.

En Fakenham, la Sra. Utsugi llevó a cabo algunos ejercicios con los niños sobre técnicas de fildeo, antes de que la tres veces lanzadora olímpica (1996, 2000, 2004) Juri Takayama mostrara sus habilidades, cautivando a las niñas con la rapidez de sus lanzamientos.

Mark House, Jefe de Educación Física de la Escuela Secundaria Fakenham, dijo: “La ISF describe a Taeko Utsugi como la madre del juego y no se puede conseguir a alguien mucho mejor que ella. Los niños están realmente entusiasmados. Una de las razones por las que hemos trabajado tan duro en el softbol es porque es un deporte centrado en las niñas, por lo que también mejora el perfil del deporte femenino nuestra escuela.”

Gemma Craine, alumna de noveno año que ya ha representado al equipo británico en un torneo europeo en Praga, le dijo: “No todos los días uno tiene posibilidades como esta, la escuela está realmente orgullosa de tener a alguien tan famoso aquí, que nos enseñe el deporte y nos ayude a mantenerlo en funcionamiento. Me encantaría estar en los Juegos Olímpicos en 2016, sólo tengo que seguir entrenando y tratar de mejorar. ”

Las clases de softbol fueron filmadas para un show de televisión que se va a llamar “Bring back softball to Olympics 2016”, en BS-i, un canal japonés de suscripción con 30 millones de televidentes.

Utsugi y Takayama también llevaron a cabo una reunión con jugadoras del Equipo Femenino de Gran Bretaña y del equipo Junior de Gran Bretaña en Londres, mientras que la Sra. Utsugi también llevó a cabo un curso de capacitación dos días en Banjul, Gambia, organizado por la Asociación de Softbol de Gambia.

Taeko Utsugi tiene más de 20 años de experiencia en el coaching. Ella fue coach del Equipo Nacional de Japón durante los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta (EE.UU.), y también fue miembro del staff de coach de la escuadra nacional junior de Japón durante tres Campeonatos Mundiales Femeninos Sub19 de la ISF.

Como entrenador condujo al equipo nipón a la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, Grecia. También dirigió el equipo nacional de Japón durante tres Campeonatos Mundiales de Mujeres de la ISF, y tres Juegos Asiáticos.

Más información disponible en la sección Otros Documentos de www.BackSoftball.com.