El fin de semana pasado se disputó en Paraná el Campeonato Argentino de Clubes, sin dudas el torneo de softbol masculino más importante de la Argentina. Esta edición marcó el debut como campeón de un equipo que ya había insinuado sus intenciones años atrás, pero que se había quedado siempre en la puerta de la gloria: Don Bosco.

El domingo pasado, el equipo dirigido por Eduardo Sabaté superó 4 a 1 a Patronato y se quedó con los honores en la final del campeonato. Con una sólida actuación de conjunto, una gran conducción y sin figuras rutilantes, Don Bosco pudo quedarse con el Campeonato Argentino. Sin embargo hubo un jugador que destacó por sobre el resto de sus compañeros a partir de su labor desde el círculo.

Francisco Sabaté tuvo un torneo para el recuerdo. Lanzó los siete períodos de la final para el equipo salesiano, permitiendo sólo 4 hits y una carrera frente a uno de los line ups más temibles del país, y de esa manera se consagró como el Mejor Lanzador del certamen. Tiró en los 9 juegos que disputó Don Bosco en el torneo, trabajando 36 1/3 innings en el round robin, permitiendo 3 carreras limpias con una efectividad 0.57. A esto hay que sumarle 14 períodos entre la semifinal y la final, cediendo 2 carreras limpias, con un ERA de 1.0 en los play offs. En total, Francisco terminó el torneo con 50 1/3 inn lanzados y un ERA de 0.69 (5 carreras limpias en todo el torneo). Además, solo otorgó 2 boletos gratis y golpeó a un bateador en todo el fin de semana.

Don Bosco se consagró campeón del Argentino de Clubes por primera vez en la historia, ¿qué se siente?

Todavía estoy muy emocionado, el equipo hizo un gran torneo. Sabíamos que Patronato nos iba a hacer mucha fuerza pero en ningún momento dudamos de que se pudiera ganar. La determinación y las herramientas para hacerlo estaban, sólo que había que usarlas correctamente y para eso nadie mejor que mi padre, el Chino Sabaté.

¿Cómo fue progresando el equipo con el correr del torneo?

Arrancamos con el pié izquierdo al caer con Pilar 2-1 en un juego en donde nunca apareció la química de equipo. Luego, al día siguiente, se nos dio el 1er triunfo del torneo donde le sacamos 5 jonrones a El Nacional y ahí el equipo ya empezó un andar más parejo y sin cometer tantos errores ni en bateo, ni en defensa ni en pitcheo. Y así se llegó hasta una final soñada donde mi pitcheo estuvo muy prolijo y el ataque apareció en los momentos necesarios.

¿Cuáles fueron las claves para que Don Bosco se quede con este torneo?

La clave principal sin dudas fue el compañerismo, la unión que hubo en el equipo. Cualquiera se dará cuenta por los promedios de bateo de Don Bosco que no sobresalió nadie, pero cada uno sabía cual era su función en el orden de bateo y así trabajamos para hacer las carreras a lo largo de todo el torneo. Otra de las claves sin dudas fue la regularidad que tuve en mi pitcheo y la gran ayuda que me dieron mi hermano Lisandro y Germán Sacks para suplantarme en el montículo y yo así poder descansar unos innings. Hace un par de años estuvimos en otra final contra Patronato también y no pudimos obtener el título. En esa oportunidad jugamos 3 partidos seguidos con 40 grados de temperatura y no logramos superar esa circunstancia si bien la peleamos lo mejor que pudimos. En esta ocasión el clima fue menos condicionante y la final fue nuestro segundo partido en el día. Estábamos más enteros.

En la final, si bien Patronato amenazó en los dos primeros innings, tuviste una actuación sobresaliente permitiendo solo una carrera al equipo rival. ¿Cómo lo sentiste vos desde el círculo?

Creo que fui creciendo período a período, por más que los 2 primeros innings fueron muy complicados yo ya estoy acostumbrado a tener que salir de esas situaciones y hasta diría que las disfruto! Permití solamente 4 hits en la final, lo cual me asombra debido al line up que presenta Patronato. Si bien la temporada pasada DB le ganó las 5 finales de los torneos cortos al rojinegro sabemos todos perfectamente que Patronato tiene una ofensiva que constantemente amenaza.

Yo estaba bien entrenado y eso me dio mucha tranquilidad, y tomé conciencia de que podía lograr darle batalla a un gran equipo como lo es Patronato.

Los cuatro clasificados al playoff terminaron la ronda clasificatoria con el mismo record. Esto muestra un poco la paridad que hubo en el torneo, ¿no?

Sin dudas, pero la paridad de este torneo va mas allá de los 4 primeros clasificados, los equipos de la zona ascenso compiten durante todo el año en distintos torneos contra los mismos equipos de la zona campeonato y siempre dan pelea de igual a igual. Esto es algo que me gustaría que se cambiara, éste sistema de juego podría abrirse un poco mas y así hacerlo mas competitivo todavía. Visto está que cualquier equipo de capital federal, bahía, la pampa o los mismos ATSA y Talleres le hacen partido a Estudiantes, CPEF, Patronato y Don Bosco. Creo que todavía hay mucho por mejorar, ojalá volviéramos a la bola South vieja, se movía más para pitchear y salía un poco menos que ésta. Creo que nos estamos mintiendo todos al ver que hay más jonrones, muchos de ellos que serían simples flies. Y el resultado se ve cuando salen los seleccionados argentinos afuera y Argentina saca 3 jonrones en todo el torneo y el bateador de mejor promedio tiene .240 de Avg. Pero la culpa no es de South, es de los muy pocos que han insistido para jugar con una bola que tiene una dureza que no se usa en ninguna otra parte del mundo.

La mayoría de los jugadores del plantel campeón juegan en Don Bosco desde chiquitos. Contanos qué significa para vos y tus compañeros jugar con esa casaca y haber logrado el máximo título nacional.

Es algo impagable, una alegría que no terminamos de vivir y que seguramente nos servirá para exigirnos más. Salvo Mariano Juárez, catcher, que se pasó a Don Bosco cuando el tenía 9-10 años al disolverse su club, el resto nos iniciamos todos en Don Bosco y nos mantuvimos en actividad desde entonces.

En mi caso particular vestí la casaca de Don Bosco por primera vez a los 5 años, si bien ya era fanático del softbol desde que mi madre me llevaba a los partidos en los que jugaba mi viejo y luego del nacimiento de mi hermano, como era verano y se jugaba mucho de noche, yo acompañaba a mi padre. No recuerdo especialmente ningún juguete de esa época, solo mi primer guante, un bate de plástico y una pelota de goma con los cuales disfrutaba enormemente.

Como no podía ser de otra manera cuando comencé a jugar lo hice de pitcher, tirando con la diestra creo que por imitación porque era zurdo para todo lo demás, hasta que me trajeron un guante zurdo de USA y ahí vimos que tenía mayor precisión y fortaleza en la mano izquierda. El caso de mis compañeros es similar, los Ferrara (Demián y Lautaro), Hernán Delcassé, Mariano Juárez, Walter Pettinato, Lucas Latorre, Guillermo Patat, Gonzalo Ojeda, Mauricio Juárez, Nicolás Deu, Germán Sacks, Lisandro Sabaté comenzaron todos a jugar siendo muy chicos. Verlos/vernos en la final con lágrimas en los ojos fue increíble. Y compartirlo con nuestros compañeros jugadores de lento, padres y jugadores de las inferiores del club que nos acompañan siempre fue realmente grandioso.

Desde el domingo que hemos recibido muchísimas llamadas, mensajes, e-mails de gente de Argentina y de otros países (Softball News LA y Fastpitchwest tienen mucho que ver con la difusión de nuestro triunfo) felicitándonos. Eso es un motivo de alegría y orgullo extra porque significa que no solo somos valorados como jugadores o entrenadores (el caso de mi padre) sino también como personas.

Todo logro deportivo tiene detrás un enorme esfuerzo y dedicación. ¿Cómo fue el proceso de formación y de preparación de este equipo?

Como te dije antes ésta camada viene de hace muchos años en el club, podemos decir que éste proceso se inició en el año 2000-2001 cuando mi padre tomó la conducción de la primera de Don Bosco y desde ahí venimos peleándola aunque la mayoría éramos cadetes o juveniles por entonces.

Son muchos años de sacrificios, entrenando, jugando, participando de selecciones paranaenses y nacionales. El esfuerzo ha sido inmenso para todos nosotros. Éste año el equipo se preparó para este torneo de manera distinta a lo que acostumbrábamos ya que no nos coincidían los horarios para entrenar por razones de trabajo o estudio, pero en pequeños grupos de trabajo fuimos solucionando esto. Llegamos bien al torneo y éramos conscientes de ello, aunque la sanción aplicada a 2 de nuestros jugadores en una insólita y extraña resolución de la APS quienes luego de una gresca desatada en el estadio de Don Bosco entre los jugadores de All Boys y ATSA al finalizar un controvertido partido, decidieron que ambos equipos continuaran la contienda suspendiendo a 2 jugadores de ATSA, 2 de All Boys y sorpresivamente a 2 jugadores de la primera división de Don Bosco que –al igual que mas de cien espectadores—entraron a tratar de separar para evitar lesiones . Esa lamentable resolución nos quitó 2 buenos soportes para el torneo, pero finalmente logramos sobreponernos a tan injusta sanción y logramos el título.

Tu familia respira softbol. ¿Qué se siente haber logrado este campeonato al lado de tu hermano (Lisandro) y de tu papá (Eduardo, Manager del equipo)?

Es el torneo que como pitcher yo necesitaba ganar para agradecerle de alguna forma a mi viejo todas sus enseñanzas, dedicación, paciencia y pasión

Hace 21 años que juego y casi siempre me dirigió él .No fue sencillo (como no lo ha sido para Lisandro) porque siempre sentí que la presión por hacer la tarea bien era mayor. Creo que después de tantos años de trabajo con todos nosotros se lo merecía. El grupo se lo debía tanto a él como a nosotros mismos. Haber compartido con mi hermano el jugar y ganar éste torneo fue la frutillita del postre, jugamos juntos toda la vida ya que sólo nos llevamos 2 años de diferencia. Ya el año pasado coincidimos los dos en la temporada de USA y fue muy bueno para ambos estar tan lejos de casa y haciendo lo que nos apasiona.

Es difícil de comprender para quienes no lo viven lo que se siente cuando compartís la misma pasión con tu padre y tu único hermano y además logrando un triunfo como éste.

Qué palabras pueden describir mejor ésta sensación más que CAMPEÓN ARGENTINO?

¿Qué enseñanzas te ha dejado el hecho de salir del país y jugar en ligas competitivas del extranjero, como Estados Unidos o Dominicana?

Yo comencé a jugar en el extranjero en el año 2001, siempre en USA, Venezuela y Dominicana.

Ese mismo año participé del Mundial Juvenil de Australia y en la gira previa por New Zealand fui invitado por Erik Kolhase (considerado el padre del softbol neozelandés) a jugar en la temporada de ese país.

El mundial fue en abril y yo ya tenía previsto viajar a USA al regreso (tenía 18 años y había terminado la secundaria). En el norte jugué algo más de 80 partidos en 3 meses, no lo podía creer!!! Era mi sueño!! Finalmente no viajé a New Zealand por la crisis desatada en nuestro país en diciembre, pero tomar conciencia de que nos consideraban de igual a igual en semejantes centros softbolísticos fue impactante.

Como impactante fue la nominación por parte de la ISF, de mi padre como Entrenador de Pitcheo para América Latina y países de habla hispana.

Creo que no nos damos cuenta lo que eso significa: que un Argentino sea considerado como el mejor para enseñar pitcheo en países netamente peloteros!!!, que los pitchers Argentinos sean considerados entre los mejores del mundo!!!-

Por supuesto que lo aprendido afuera ha sido valiosísimo, me he dado el gusto de jugar con y en contra de leyendas de éste deporte en cada uno de éstos lugares. Sin dudas que lo que más rescato de tantos años viajando es la cantidad y la calidad de amistades que he hecho. Las enseñanzas han sido muchísimas pero la que mas trato de aplicar es la de ser un caballero y un buen compañero-rival adentro de la cancha de juego. Y no lo debo estar haciendo tan mal porque la cosecha es buena.

¿Qué diferencias has encontrado en el softbol que se juega en los distintos lugares en los que has estado (Estados Unidos, Canadá, Dominicana, Venezuela, Argentina)?

En todos, el modo de jugar el softbol varía pero sigue siendo softbol. El más atractivo para jugarlo es la temporada de USA-Canadá ya que reúne jugadores de todas partes del mundo reforzando equipos, lo cual hace que la competencia sea más dura. Es fantástico vivir esa experiencia.

¿Cómo sigue tu temporada, teniendo en cuenta que en pocos meses es el Mundial y aún no se ha anunciado el roster final? ¿Cómo encarás estos últimos meses de preparación antes del Mundial?

Mi temporada sigue normal, con Don Bosco y viendo qué pasa con USA. Muy ansioso por escuchar mi nombre cuando Edgardo Solís nombre el roster final pero trabajando duro para que no queden dudas de que tengo que estar de titular. No me conformaría con sólo estar, al mundial quiero ir y jugarlo. Y para eso sigo con mis entrenamientos sabiendo que el tiempo corre y estamos a sólo 100 días del objetivo final de la Selección.

¿Cómo ves a la Selección Argentina de cara al Mundial?

La veo muy bien, hemos entrenado muy bien a lo largo de estos últimos 4 años y con la ventaja de que hemos tenido mucha competencia internacional también. Lo que me ha gustado mucho de lo vivido con la selección es el apoyo constante que nos damos unos a otros siempre. El grupo está entero para llegar bien a este Campeonato tan ansiado.

¿Cuáles son las claves para que la Selección Argentina tenga una destacada actuación en este torneo?

No caben dudas que Argentina tiene buen pitcheo, pero así y todo espero que el cuerpo de lanzadores ande mejor que nunca. Lo sé por comentarios de amigos de New Zealand, Canadá y Australia que nosotros estamos considerados a la misma altura que ellos. Ojala se equivoquen y estemos por encima.

El bateo va a ser clave para definir en dónde está parada ésta selección a nivel mundial. Si bien nunca fue nuestro fuerte creo que al tener varios jugadores que hemos competido internacionalmente durante estos últimos años Argentina va a andar mejor. El fuerte nuestro es poner la bola al piso y correr, quedó demostrado en el Panamericano de Hermosillo ´06. Ojala esa metodología no se haya perdido.

El día que dejes de jugar al softball, ¿cómo te gustaría que la gente recuerde a Francisco Sabaté?

Cómo lo que soy, un fanático y amante total de éste deporte. Un loco que se pasaba el día entero jugando a la pelotita y viviendo softbol las 24hs.